人类是由古猿进化而来的。距今约一、二千万年前，全球范围内出现造山运动，地理环境和气候发生了剧烈的变化，植被产生巨大改变，森林减少了，猿类不得不寻找新的生活环境，其中有一支高度发达的猿类——古猿，被迫用越来越多的时间在林外的地面上寻找食物。大约在三、四百万年前，人类出现了。人类的发展经历了早期直立人、晚期直立人、早期智人、晚期智人，一直到现代人的进化旅程。
十堰，是远古人类繁衍和活动的重要舞台。考古资料表明，在这片不大的土地上，发现了郧县人、郧县梅铺人、郧西白龙洞人、郧西黄龙洞人等古人类化石及遗迹，人类进化旅程的每一个阶段，几乎都在这里留下了足迹。这些不同时期的远古人类构成了一个较完整的人类进化链，不仅为中国远古人类的演化模式提供了重要的例证，也为全人类演化模式的探讨打开了新的视角。特别是郧县人的发现，更是具有十分重要的意义。
